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Text File  |  1996-03-18  |  11KB  |  210 lines
  1.                        2/21/96, Pacific News Service
  2.                        <pacificnews@pacificnews.org>
  3. ---------------------------------------------------------------------------
  4.  
  5.                            24 Hours of Democracy:
  6.                  Celebrating free speech on the Internet!
  7.  
  8. [24 HOURS OF DEMOCRACY] February 22 was George Washington's birthday, a
  9.                         holiday commemorating the most famous of our
  10. founding fathers and the leader in our war for independence. What does that
  11. mean? Think about it. What does freedom and democracy mean to you? If you
  12. have something to say, say it. Make your voice heard!
  13.  
  14.  
  15.  
  16.                                   VOICES
  17.  
  18.                    --------------------------------------
  19.  
  20.                      Free Speech Movement of the 90s --
  21.                            Cyberprotestors Fight
  22.                            Their Own Culture War
  23.  
  24.                      By Sandy Close and Nick Montfort
  25.  
  26.                               Date: 02-20-96
  27.  
  28. [This article is part of the 24 Hours of Democracy Project. If you have
  29. comments, criticism, and/or questions about this news story, please sent
  30. email to the PNS website manager. Your comments will be added to this web
  31. page.]
  32.  
  33. A new generation of cyberprotestors is emerging to protect free speech on
  34. the Internet. Like their counterparts in the Free Speech Movement of the
  35. 1960s, they draw their inspiration from a moral repugnance of governmental
  36. authority and a utopian faith in the transformative power of the
  37. counter-culture they are building. PNS editor Sandy Close writes on youth
  38. issues; Nick Montfort, a former editor of the University of Texas student
  39. newspaper, is a freelance reporter and longtime denizen of the Internet.
  40.  
  41. SAN FRANCISCO -- Thirty years ago a student protest at UC-Berkeley over
  42. free speech sparked a worldwide chain reaction of youthful rebellion
  43. against authority. Is a new generation of FSM agitators emerging now in
  44. cyberspace?
  45.  
  46. Ever since the telecommunications act was signed into law, many denizens of
  47. cyberspace have taken to the Internet to protest its censorship provisions.
  48. But whereas FSM militants staged campus rallies, classroom boycotts and
  49. street demonstrations aimed at bringing life at universities to a halt,
  50. today's protestors have largely eschewed public action (apart from a rally
  51. at San Francisco's South Park in December) in favor of quieter but
  52. potentially far more subversive tactics on the Internet.
  53.  
  54. News reports have focused on the black backgrounds and blue ribbons posted
  55. on thousands of World Wide Web sites and on a law suit brought by the
  56. American Civil Liberties Union which last week won a temporary injunction
  57. by a federal judge against enforcement of the law's ban against indecent
  58. material. But far more indicative of the passions and fears driving
  59. cyberspace agitators are individual spontaneous acts of civil disobedience
  60. now being suggested and tested out by activists to protect free speech on
  61. the Internet.
  62.  
  63. In language that reverberates with the moral fervor of the FSM protests, a
  64. cyber-protestor whose screen name is Lizard compares the Telecommunications
  65. Act to a "virtual declaration of war (or a declaration of virtual war) by
  66. the U.S. government against the country's, and the world's, citizens."
  67. Lizard urges users to resist the Act in the same way that "people fleeing
  68. before an invading army would kill their cattle, burn their homes and
  69. poison their wells to prevent the invaders from reaping any profit."
  70.  
  71. Lizard offers a Web page of ways users can subvert the Act, including
  72. forging electronic communications to and from President Clinton, posting
  73. lewd passages from the Bible, and (if you happen to be a system
  74. administrator) blocking government-owned computers from any access to your
  75. site. Another suggestion is that users scramble all their communications
  76. using publicly available PGP (pretty good privacy) encryption to frustrate
  77. would-be censors searching for indecent material. Finally, the page
  78. promotes the use of anonymous remailers, which make it almost impossible to
  79. trace E-mail messages back to their origin.
  80.  
  81. Nesta Stubbs, in an essay entitled "Cyberspace Hashishim Declare Jihad,"
  82. urges activists to view the battle over regulating the Internet as "a fight
  83. for your own body, your hypertext body, spread out over the globe .... You
  84. may not physically bleed from the attacks ... but they are talking about
  85. putting us in prisons and straightjackets, cutting off our tongues,
  86. chopping off our hands, crippling us."
  87.  
  88. Stubbs calls for the establishment of underground networks, secret,
  89. encrypted, anonymous, and riding upon the existing structure of the
  90. Internet. He (or she) compares the Internet to Vietnam, terrain in which
  91. the U.S. government will become ensnared if it tries to wage war there
  92. against guerrillas.
  93.  
  94. If the rhetoric seems hyperinflated compared to the threat, it's because
  95. the cyber-activists -- like their FSM counterparts -- have broader concerns
  96. in mind. In the mid-to-late 60s the campus radicals who flocked to FSM saw
  97. a George-Wallace-led hard hat constituency building in the country that was
  98. hostile to everything they stood for. In their view the Democratic
  99. presidency of LBJ had so corrupted its political principles over Vietnam it
  100. was powerless to prevent it. Today cyber-activists see a political
  101. landscape with eerie similarities to the 60s: the rising power of Pat
  102. Buchanan and the religious right and a Democratic administration similarly
  103. willing to abandon free speech principles in favor of political expediency.
  104.  
  105. To preserve the independence of the new cyberspace culture, many activists
  106. are urging the Internet's 20 million users to wield their clout at the
  107. ballot box. "Sometimes the best we can do is yell and scream, and make
  108. symbolic gestures like the Paint the Web Black protest," advises the Voters
  109. Telecommunications Watch in its latest Weekly Bulletin. "If that's all
  110. you'll be able to accomplish at the moment, then you should do that. Other
  111. times, we can affect elections and votes, as VTW has strived to do since we
  112. started in April of 1994."
  113.  
  114. In fact, VTW warns its subscribers of the risks of becoming too insular in
  115. their preoccupations. "Don't just write off the American political systemm
  116. as not worth the effort; whether or not you help, someone will get elected,
  117. and if you don't help, know that someone from the Christian Coalition will
  118. be out there, whispering bad Internet policy in the candidate's ear ...
  119. Only you can stop that from happening."
  120.  
  121. But cyberspace activists are ultimately more interested in being left alone
  122. than in manipulating electoral politics. Like their FSM counterparts, they
  123. share a moral vision that is radically egalitarian and a utopian faith in
  124. the transformative powers of the new "global social space" they are
  125. building. "We are creating a world that all may enter without privilege or
  126. prejudice accorded by race, economic power, military force or station of
  127. birth," writes John Perry Barlow in a "Declaration of Independence of
  128. Cyberspace." A former lyricist for the Grateful Dead, Barlow urges
  129. cyberspace denizens to "declare our virtual selves immune to (government)
  130. sovereignty...even as we continue to consent to your rule over our bodies.
  131. We will spread ourselves across the Planet so that no one can arrest our
  132. thoughts. We will cultivate a civilization of the Mind in Cyberspace ...
  133. more humane and fair than the world your governments have made before."
  134.  
  135. Cyberspace radicals represent only a fringe group of Internet's 20 million
  136. plus users. But one thing is clear: the computer dominated world of the 90s
  137. has produced its own generation of campus activists convinced that any
  138. restrictions on their freedom of expression will accelerate a slow slide to
  139. fascism in the real world.
  140.  
  141.                                  
  142.  
  143. ---------------------------------------------------------------------------
  144.  
  145.          WEB SITES RELATED TO FREEDOM OF SPEECH AND THE INTERNET:
  146.  
  147.                     The Electronic Frontier Foundation
  148.                          The Banned Bookmarks Page
  149.                        Josh Fuller's Censorship Page
  150. Digital Shout, an online protest, formerly The Thousand Points of Darkness
  151.  
  152.                                   [* * *]
  153.  
  154. ---------------------------------------------------------------------------
  155.  
  156.                        COMMENTS FROM OUR NET READERS:
  157.  
  158.      Date: Thu, 22 Feb 1996 11:08:45 -0800
  159.      From: arf@europa.com (Adrian Russell-Falla)
  160.      Subject: Re: Pacific News Service's story on Freedom of Speech & the Internet
  161.  
  162.      Not a bad little hook, but ultimately a bit clichΘd along the "quirky
  163.      cyberpunks" line, don't you think?
  164.  
  165.      I'll lay $50 you are stunned & amazed by the breadth & passion of response
  166.      across income, age, ed. level, background, nationality. That's a whole
  167.      different story. This thing is touching a nerve, and it's only just begun.
  168.      You'll see that the Net is not longer about the tech pioneers, it's
  169.      beginning to hit the mainstream big time.
  170.  
  171.      Regards,
  172.  
  173.      Adrian Russell-Falla
  174.      President, Europa Software, Inc.
  175.      -----------------------------
  176.      email: arf@europa.com
  177.      vox: 503-222-1762; fax: 503-796-9135
  178.      snail: 320 SW Stark St., Ste. 427, Portland OR 97204
  179.      -----------------------------
  180.      "In Germany they first came for the Communists and I didn't speak up
  181.      because I wasn't a Communist.
  182.      Then they came for the Jews, and I didn't
  183.      speak up because I wasn't a Jew.
  184.      Then they came for the trade unionists,
  185.      and I didn't speak up because I wasn't a trade unionist.
  186.      Then they came
  187.      for the Catholics, and I didn't speak up because I was a Protestant.
  188.      Then they came for me -- and by that time, no one was left to speak up."
  189.      -- Pastor Martin Niemoller
  190.  
  191.                                   [* * *]
  192.  
  193. ---------------------------------------------------------------------------
  194.  
  195.                   
  196.  
  197.    Pacific News Service, 450 Mission Street, Room 204, San Francisco, CA
  198.                         94105, tel: (415) 243-4364.
  199.              Jinn Magazine: <http://www.pacificnews.org/jinn/>
  200.                     Email: <pacificnews@pacificnews.org>
  201.  
  202.      This article was submitted to the 24 Hours of Democracy Project.
  203.  
  204. Please send your questions and comments about this page or the PNS web site
  205.                               to Kevin Chan.
  206.  
  207.                                   Thanks.
  208.  
  209. ---------------------------------------------------------------------------
  210.